I Vespri Siciliani

En 1854, Giuseppe Verdi réside Paris et se consacre la composition des Vêpres Siciliennes (I Vespri Siciliani), une œuvre de commande pour l’Opéra de Paris. Très rapidement, il se montre agacé par les exigences du « Grand Opéra français » qui lui impose de lourdes contraintes. Il déclare alors : « Lorsque j’aurai fini Les Vêpres Siciliennes, je serai un homme heureux. Composer un opéra pour l’Opéra de Paris est aussi harassant que de tuer un bœuf. Cinq heures de musique ? … Pouh ! ». Après la première de l’opéra, Hector Berlioz écrivit dans un article pour le Journal des Débats : « Il faut bien reconnaître que la profonde intensitéde l’expression mélodique, la somptueuse diversité de l’orchestration, l’ampleur et la poésie du son d’ensemble, la vivacité chaleureuse qui rayonne travers toute l’œuvre et la force passionnée, bien qu’elle se dévoile lentement - un des éléments caractéristiques du style de Verdi -, donnent aux Vêpres Siciliennes, une grandeur, une impression de souveraineté majestueuse encore plus marquante que dans toutes les productions lyriques précédentes de Verdi. » Dans l’Ouverture, véritable chef-d’œuvre d’impétuosité, on trouve la fraîcheur et la puissance des premières heures du risorgimento italien.