Nachtstücke op. 23

De sombres pressentiments assaillent Schumann en 1839 alors qu’il travaille à sa dernière œuvre. La nouvelle que son frère, Eduard, est mourant l’a profondément ébranlé. «J’ai travaillé depuis lundi sur une ‘Leichenphantasie’ [Fantaisie funèbre]», note Schumann le 31 mars dans son journal. Lorsque, neuf mois plus tard, il prépare sa composition pour la mise sous presse, il retient cependant, se référant à E. T. A. Hoffmann, le titre de «Nachtstücke» (Pièces nocturnes).

Mais Schumann ne veut pas que l’œuvre soit interprétée comme sombre et «nocturne», car il l’associe au souhait qu’elle puisse «amicalement rappeler» le souvenir de son frère entre-temps décédé. Révisé par Ernst Herttrich conformément à l’état le plus récent de la recherche, l’œuvre est présentée ici sous une version révisée actuelle.