Streichquartett Nr. 5

Le quatuor le plus long et le plus complexe des six quatuors à cordes de Bartók fut composé durant l’été 1934 en réponse à une commande bien dotée de la prestigieuse Elisabeth Sprague Coolidge Foundation à Washington. Bartók l’écrivit en quelques semaines, à Budapest.

Le manuscrit autographe fortement remanié nous montre l’intensité du travail nécessaire à l’élaboration de cette forme astucieuse en cinq mouvements. En amont de la création de l’œuvre, Bartók clarifia de nombreuses questions relatives à l’exécution avec le premier violon du quatuor Kolisch – jusqu’à donner des indications concrètes sur la manière de s’exercer au «rythme bulgare» du troisième mouvement.