Partitions de Gaspare Spontini

Depuis quelque temps, Spontini travaillait à un livret que lui avait proposé Étienne de Jouy sur un sujet romain, qui avait été repoussé auparavant par Méhul et par Boieldieu. Lorsque La Vestale fut donnée à l’Opéra le 15 décembre 1807 l’ouvrage parut incarner de manière presque miraculeuse l’esprit de l’Empire et fit aussitôt sensation. L’Institut de France le déclara meilleur ouvrage lyrique de la décennie. Le succès se renouvela avec Fernando Cortez le 28 novembre 1809.

Spontini et sa femme Spontini fut nommé chef d’orchestre pour l’opéra italien à l’Odéon en 1810 et dirigea plusieurs exécutions importantes d’œuvres de compositeurs variées. Le 3 août 1811, il épousa Marie-Catherine Céleste Érard, fille du célèbre facteur de pianos Jean-Baptiste Érard. Le couple put s’installer au château de la Muette, propriété de celui-ci. Ils n’eurent pas d’enfant, mais le mariage fut parfaitement heureux.

Dans ces années il fut initié en Maçonnerie dans la Loge "L’Âge d’Or" de Paris2.

Spontini fut fait chevalier de la Légion d’honneur le 29 mai 1818. Le 15 décembre 1819, il fit donner son opéra Olympie, souvent considéré comme son meilleur ouvrage, qui ne rencontra d’abord pas le succès. Après l’avoir considérablement revu, il le fit jouer une nouvelle fois le 28 février 1826 et, cette fois, le public fut conquis.

Après ce premier échec, Spontini quitta Paris pour Berlin en 1820 où il fut nommé Kapellmeister en chef, avec un salaire annuel de 4 000 thalers et la possibilité de donner un concert par an à son profit. Il mit en musique Lalla Rookh de Thomas Moore, donné au Palais royal le 27 janvier 1821. Puis il donna son opéra Agnes von Hohenstaufen (1829). En 1829, il fut fait docteur honoris causa de l’Université de Halle et, en 1834, il dirigea les représentations de La Vestale à Hambourg. Il retourna dans sa ville natale en 1835, voyagea en Angleterre en 1838 et retourna à Paris où il fut élu à l’Académie des beaux-arts la même année. En 1837, il y fit donner une version révisée d’Agnes von Hohenstaufen.

En 1842, il quitta définitivement l’Allemagne et alla s’établir à Rome, où le Pape le fit comte de San Andrea en 1844. Cette année-là, il voyagea à Paris et à Dresde, puis se retira dans sa ville natale en 1850. À sa mort, il légua sa fortune à des institutions charitables. S’il était d’un caractère difficile, il s’était toujours montré généreux, de son vivant, pour les musiciens nécessiteux.