Challenger Deep

Situé dans la partie nord-ouest de l’Océan Pacifique, dans la fosse océanique mieux connue sous le nom de Fosse des Mariannes, se trouve l’abysse le plus profond au monde: le Challenger Deep. C’est l’un des endroits les plus mystérieux et inaccessibles de notre planète qui, étant situé à 10.902 mètres au-dessous du niveau de la mer, dépasse d’environ 2000 mètres la hauteur du mont Everest. Le 23 janvier 1960, l’océanographe Jacques Piccard et le lieutenant de l’US Navy Don Walsh, à bord du bathyscaphe Trieste, réussirent la périlleuse entreprise d’atteindre ces obscurités inconnues. Ils employèrent 4 heures et 48 minutes pour effectuer la descente et 3 heures et 17 minutes pour remonter à la surface: un laps de temps bien défini mais qu’ils perçurent comme une éternité. Les deux hommes restèrent au fond de l’océan pendant une vingtaine de minutes durant lesquelles le bathyscaphe fut soumis à une pression mille fois supérieure à celle enregistrée à la surface de la mer. Ils pensaient que la vie n’était pas possible à une telle profondeur, dans l’obscurité la plus totale, mais lorsqu’ils allumèrent les phares du Trieste, ils furent très surpris d’apercevoir par le hublot une crevette et une espèce particulière de sole, errant dans un désert de sable blanc. Ce morceau décrit cette légendaire expédition à travers quatre sections qui se succèdent sans solution de continuité: The Ocean représente l’immense étendue de la mer, The Mariana Trench la descente à l’intérieur de la fosse océanique, Abysses les ténèbres des profondeurs marines, et enfin Towards the Sky la remontée à la surface à la lumière du soleil. Une entreprise intrépide et extraordinaire qui ne fut jamais plus répétée. L’homme est monté des milliers de fois sur la sommet de l’Everest; il a mis six fois le pied sur le sol lunaire. En revanche, Piccard et Walsh restent les seuls êtres humais à avoir atteint le point le plus extrême de la terre, le Challenger Deep.