Quatuor à cordes

Lors de sa création parisienne en décembre 1893 par le célèbre Quatuor Ysaÿe, le nouveau Quatuor de Debussy ne fut accueilli que froidement. Les critiques étaient dérangés par les harmonies inhabituelles et les sonorités orchestrales, et les musiciens à qui le Quatuor fut proposé par la suite, le tenaient pour tout simplement «injouable».

L’oeuvre put cependant s’imposer dans les années qui suivirent et appartient désormais au répertoire de musique de chambre. Lors de sa parution en 1894, elle portait le titre de «1er Quatuor», ce qui laissait supposer que le compositeur avait à ce moment l’intention d’en composer au moins un autre – une promesse qu’il ne put tenir.