Douze Études

Depuis le début du XIXe siècle, l'étude pour piano se développait en tant que pièce de travail relevant d'un genre spécifique. Ce sont avant tout les Études de Frédéric Chopin, Franz Liszt et Alexandre Scriabine qui dépassèrent le simple objectif de l'exercice et se firent leur place dans le répertoire de concert.

Tandis que les Études de Chopin contribuèrent largement à définir très tôt mais durablement son écriture pianistique en témoignant dès sa jeunesse de sa maîtrise technique et que les douze grandes Études de Liszt, dans leurs trois versions, permirent de façon exemplaire de suivre l'évolution de son langage musical et pianistique, les Douze Études de Claude Debussy se sont présentées plutôt comme un résumé tardif, un accomplissement et un condensé de son style pianistique.

Elles représentent une des dernières grandes contributions à la forme de l'Étude, et elles constituent en même temps la conclusion de l'œuvre pour piano de Debussy. C'est la précision finement échelonnée des attaques qui permet à la richesse des couleurs, dans la musique de piano techniquement exigeante de Debussy, de donner sa configuration à la palette de timbres correspondante.